Geïnhaleerde cannabis vermindert PTSS symptomen met meer dan 50%
Uit onderzoek blijkt dat alle symptomen van posttraumatisch stress syndroom (PTSS) direct na het inhaleren van cannabis met meer dan 50 procent afnemen.
Wanneer cannabis (nog) meer mainstream wordt en de CBD-markt blijft groeien, zouden mensen met de ziekte van Alzheimer en dementie dan met cannabis-geneesmiddelen kunnen worden behandeld? In dit artikel gaan we in op wat we al weten en op zaken waarover onderzoekers nog meer moeten ontdekken. Eén ding is alvast zo goed als zeker; medicinale wiet is effectief bij deze aandoening.
Verwacht wordt dat het aantal mensen met dementie in de wereld tegen 2040 is gestegen tot 81,1 miljoen, waardoor nieuwe behandelingen om de cognitie en het stressniveau te verbeteren absoluut noodzakelijk zijn. De belangrijkste symptomen van de ziekte van Alzheimer en verwante vormen van dementie zijn cognitieve achteruitgang, geheugenverlies en gedragsstoornissen.
Wetenschappers hopen dat de neuro-beschermende eigenschappen van cannabis mensen met dementie zullen helpen. Ze gaan er vanuit dat het de schade die aangericht is door de ziekte van Alzheimer daadwerkelijk kan herstellen. Daarnaast dient wiet ook als behandeling van bijbehorende symptomen.
Het is duidelijk dat studies naar cannabis als ondersteuning bij de ziekte van Alzheimer en dementie, een opkomende wetenschap is en dat er veel behoefte is aan verder onderzoek. Onderzoek heeft reeds laten zien dat er verbeteringen in het geheugen plaatsvinden, vooral met tetrahydrocannabinol (THC). Daarbij is zelfs vastgesteld dat de behandelde muizen minder ziekteverwekkende plaque hebben, die ook wordt aangetroffen bij patiënten met de ziekte van Alzheimer.
Er zijn ook al klinische proeven gedaan (op mensen dus), waaronder een onderzoek ontwikkeld door King’s College in Londen dat het effect van cannabis op dementie-symptomen onderzoekt. Hoofdonderzoeker Chris Albertyn bespreekt hoe hij Sativex – een orale medicinale cannabisspray – gebruikt om te zien of cannabis agitatie, agressie of verwarring vermindert in een BrainTalk voor Being Patient.
Albertyn: “Momenteel is er een schaarste aan farmacologische behandelingen en sommige zijn schadelijk of gevaarlijk, vooral op de lange termijn. We zoeken een veiliger en effectiever alternatief.”
Terwijl vroegere culturen – en zelfs koningin Victoria van Engeland – cannabis medicinaal gebruikten om pijn en ziektesymptomen te verlichten, was het gedurende een groot deel van de 20e eeuw beperkt voor gebruik in de Verenigde Staten. In de afgelopen jaren hebben veel staten – waaronder de westkust, een groot deel van het Amerikaanse zuidwesten en een behoorlijk deel van het noordoosten – het medische en zelfs recreatieve gebruik van cannabis gelegaliseerd of het betrapt worden met cannabis gedecriminaliseerd.
In Nederland is CBD als voedingssupplement legaal, wat THC betreft is er een gedoogbeleid, maar kan je als medicinaal patiënt ook via je arts legaal cannabis (met CBD en/of THC) voorgeschreven krijgen – dat wordt niet vergoed door zorgverzekeraars overigens.
De cannabisplant produceert chemische verbindingen die cannabinoïden worden genoemd en die kunnen bepaalde reacties in het lichaam uitlokken. Meer dan 130 van deze werkzame componenten zijn geïdentificeerd door het bestuderen van cannabis, waarbij CBD en THC uiteraard veruit het meest onderzocht zijn.
Er zijn specifieke receptoren in het lichaam die cannabinoïden gebruiken om soepel te werken, ook in het centrale zenuwstelsel. Deze receptoren, ook wel CB-receptoren genoemd, worden ‘getriggerd’ door de samenwerking van het endocannabinoïde systeem in ons lichaam en de ingenomen cannabinoïden door middel van cannabisconsumptie. Ze hebben invloed op je hele fysieke en mentale functioneren.
Tetrahydrocannabinol – oftewel THC – is een verbinding die gewonnen wordt uit de cannabisplant, welke als psychotroop wordt beschouwd. Deze verbinding zorgt ervoor dat cannabis de stemming of het gedrag kan veranderen. Het kan de gebruiker zelfs een gevoel van euforie geven. Natuurlijk is de uitwerking altijd afhankelijk van het percentage THC en de verhouding THC/CBD die de plant produceert. Andere psychofarmaca zijn te vinden in pijnstillers, tabak en zelfs koffie.
Cannabidiol – oftewel CBD – veroorzaakt daarentegen geen psychotrope of gedragsveranderende symptomen. CBD-producten die op de markt worden gebracht vanwege hun therapeutische voordelen, zijn er in vele vormen; van olie tot snacks en drankjes, tot zalven en shampoo. Er zijn zelfs producten voor huisdieren verkrijgbaar.
Studies melden veranderingen in het endocannabinoïde systeem in de hersenen van patiënten met de ziekte van Alzheimer, die feitelijk een rol spelen in de manier waarop de ziekte van Alzheimer zich ontwikkelt. Van CBD is aangetoond dat het neuroprotectieve eigenschappen heeft, neuro-inflammatie vermindert en zowel de ontwikkeling van nieuwe hersencellen als het afsterven van de oude hersencellen verbetert.
Een studie uit 2019 toont een duidelijk voordeel van de behandeling met CBD aan als het gaat om de levensduur van de cel te verlengen en zelfs de groei te stimuleren in de hippocampus. Dit is een gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor het geheugen. Het blijkt dat het combineren van CBD met THC effectiever is qua het behouden van de hersenfunctie. De combinatie vermindert sneller schadelijke plaque en ontstekingen dan CBD alleen.
Vaak ervaren mensen met de ziekte van Alzheimer en dementie agitatie en slechte eetlust. Van cannabis is vastgesteld dat het de eetlust stimuleert en angst vermindert. Deskundigen beweren echter dat er tot nu toe niet genoeg onderzoeken zijn gedaan met mensen met de ziekte van Alzheimer. Hierdoor is het voor artsen nog niet veilig genoeg om cannabis aan te bevelen. Gelukkig is de wetenschap nog in opkomst als het gaat om cannabis-onderzoek en het is te hopen dat er dus snel klinische proeven worden opgezet met wiet als medicijn tegen dementie en Alzheimer.
Ongeveer zeven op de tien gevallen van Alzheimer gaan gepaard met symptomen van agitatie en agressie. Dit kan betekenen dat de patiënt ijsbeert, rusteloos is, schreeuwt en zelfs fysieke agressie vertoont. Dit gedrag wat vaak veroorzaakt wordt door stressvolle dingen in het dagelijks leven (zoals gebrek aan slaap, een verandering in routine en ander emotioneel leed), maakt een toch al uitdagende reis nog uitdagender.
Volgens de auteurs van een in 2020 gepubliceerde studie in The Senior Care Pharmacist, suggereert bewijs dat het gebruik van cannabisproducten die zowel THC als CBD bevatten, effectief en veilig zijn voor gebruik bij oudere mensen met agitatie welke geassocieerd wordt met dementie.
Uit een beoordeling uit 2017 blijkt dat cannabinoïden veilig zijn, met name om het dementie-symptoom van agitatie aan te pakken. Ze geven weinig bijwerkingen op de korte termijn, een belangrijke onderscheidende factor van de conventioneel voorgeschreven medicijnen die beschikbaar om dit symptoom te behandelen. Denk hierbij aan een antipsychoticum, met veel risicovolle bijwerkingen.
“Echter, er is verder onderzoek nodig naar de veiligheid, werkzaamheid en variabiliteit van deze producten bij ouderen”, schrijven de auteurs van het onderzoek uit 2020. Dit is vooral zo omdat THC en CBD beide medicijnachtige interacties met de hersenen hebben. Hoewel men denkt dat de bijwerkingen minder risicovol zijn dan die van bijvoorbeeld voorgeschreven antipsychotica, hebben ze er toch wel enkele waarvan de patiënt op de hoogte moet zijn.
Het feit dat cannabis op sommige plaatsen nog steeds illegaal is, wordt veroorzaakt door deze bijwerkingen. Volgens The Centers for Disease Control and Prevention, denkt men dat wiet gevolgen kan hebben voor de nog in ontwikkeling zijnde hersenen bij kinderen en tieners. Het is in sommige groepen in verband gebracht met toenemende angst of depressie.
Deze eventuele bijwerking is nog niet onderzocht bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Er zijn ook fysieke effecten, afhankelijk van de manier waarop het wordt geconsumeerd: het roken van het cannabis kan schade aan longweefsel veroorzaken. Gelukkig zijn er tegenwoordig zoveel meer manieren om gebruik te maken van de geneeskrachtige werking die cannabis heeft, denk aan olie, edibles, verdampen en tincturen bijvoorbeeld.
Ook CBD heeft – hoe minimaal ook – wat bijwerkingen: volgens Harvard Health kan het zorgen voor slaperigheid, een droge mond en andere milde symptomen. Degenen die CBD willen gebruiken moeten hun arts raadplegen voor eventuele interacties met reguliere geneesmiddelen. Ook sommige kruidensupplementen kunnen overigens een wisselwerking hebben met CBD.
Het feit blijft dat de bijwerkingen van cannabis – en dan zowel THC als CBD – vaak niet in verhouding staan tot de bijwerkingen die reguliere medicijnen met zich meebrengen…