Allergieën in de herfst en winter? Ontdek hoe cannabis helpt
Veel mensen krijgen in de herfst te maken met klachten die lijken op hooikoorts. Herkenbaar? Ontdek hier hoe wiet helpt bij deze en andere allergieën.
Iedereen weet uit eigen ervaring wel dat de kans bestaat dat je door het roken van wiet enorme trek krijgt. Wij noemen dat in onze moerstaal een vreetkick, in het Engels heeft het fenomeen the munchies. En dat is nu tot het laboratorium van wetenschappers aan de universiteit doorgedrongen. Sterker nog; zij claimen eindelijk te hebben ontrafeld hoe dit eetlustbevorderende effect van cannabis precies werkt, in ons brein. Een ontdekking die ook voor therapeutische doeleinden nuttig kan zijn.
De Amerikaanse studie is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Scientific Reports, onder de fraaie titel ‘Cannabis Sativa targets mediobasal hypothalamic neurons to stimulate appetite‘.
Onderzoekers van Washington State University hebben naar eigen zeggen een mechanisme in de hersenen ontdekt dat de eetlust bevordert – beter bekend als de vreetkick – specifiek wanneer het wordt geactiveerd door cannabis.
Deze ontdekking bevordert ons begrip van de manier waarop wiet honger opwekt, maar opent ook nieuwe wegen voor de ontwikkeling van behandelingen voor verschillende eetstoornissen.
Dit vreetkick komt dus veelvuldig voor bij cannabis consumenten en wordt vaak gekenmerkt door het verlangen naar calorierijke snacks. Het is bekend dat cannabis bepaalde receptoren in de hersenen activeert die het hongergevoel versterken, waardoor voedsel aantrekkelijker lijkt – zowel qua smaak als geur.
Het team uit Washington State heeft nieuwe details ontdekt over hoe cannabis precies de hersenen beïnvloedt om de eetlust te stimuleren. “De eetlustbevorderende effecten van cannabis sativa zijn al eeuwen bekend, maar verrassend genoeg zijn de biologische mechanismen die aan dit proces ten grondslag liggen grotendeels onbekend gebleven”, schrijven de auteurs van de studie.
In een gecontroleerde reeks dierstudies werden muizen blootgesteld aan verdampte wiet. De onderzoekers gebruikten calcium imaging technology, vergelijkbaar met een MRI-scan van de hersenen, om de reactie van hersencellen te observeren. Deze methode is eerder gebruikt om reacties van de hersenen op voedsel te bestuderen, maar nog nooit in de context van blootstelling aan cannabis.
De scans toonden aan dat cannabis hersencellen in de hypothalamus activeerde wanneer de muizen voedsel verwachtten en consumeerden. Deze cellen werden niet geactiveerd bij muizen die niet waren blootgesteld aan wiet.
“Wanneer de muizen cannabis krijgen, worden neuronen geactiveerd die normaal gesproken niet actief zijn”, zegt professor Jon Davis. “Er gebeurt iets belangrijks in de hypothalamus na het verdampen van cannabis.”
De cellen die geactiveerd werden in de hypothalamus van de blootgestelde muizen worden aangestuurd door de cannabinoïde-1 receptor. Deze receptor is een bekend doelwit van cannabis en beïnvloedt de activiteit van ‘voedende’ cellen in de hypothalamus die agouti-gerelateerde eiwitneuronen worden genoemd.
Met behulp van een chemogenetische techniek – die werkt als een moleculaire lichtschakelaar – konden de onderzoekers zich richten op deze neuronen in dieren die aan cannabis waren blootgesteld. Intrigerend was dat wanneer de neuronen werden uitgeschakeld, cannabis niet langer de eetlust bevorderde.
Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties voor de behandeling van eet(lust)stoornissen, zoals die van kankerpatiënten, mensen met anorexia en mogelijk mensen met obesitas. Door de specifieke hersenmechanismen te begrijpen die door cannabis worden geactiveerd, kunnen meer verfijnde en gerichte therapieën worden ontwikkeld, is het idee.
Het onderzoek bouwt voort op eerder werk van prof. Davis’ laboratorium, dat baanbrekend was in het gebruik van verdampt cannabis plantenmateriaal voor dierstudies (in tegenstelling tot geïnjecteerde THC). Deze benadering staat logischerwijs ook stukken dichter bij de manier waarop wiet door mensen ‘in de echte wereld’ wordt gebruikt.
Eerder onderzoek van het lab identificeerde genetische veranderingen in de hypothalamus als reactie op cannabisgebruik. Op basis van hun laatste resultaten concluderen de experts dat de vreetkick wordt veroorzaakt door de activatie van neuronen in dit hersengebied.
Zoals hierboven vermeld, heeft cannabis veel aandacht gekregen vanwege het potentieel om de eetlust te stimuleren bij kankerpatiënten, een aspect dat cruciaal is voor hun algehele gezondheidsmanagement.
Dit voordeel komt voornamelijk voort uit bepaalde verbindingen in cannabis, met name THC (tetrahydrocannabinol), die een wisselwerking aangaan met het endocannabinoïdesysteem van het lichaam. Deze interactie kan leiden tot een toename van het hongergevoel, beter bekend als ‘de vreetkick’, een bekend fenomeen onder cannabisgebruikers.
Voor kankerpatiënten kan dit effect bijzonder gunstig zijn. Kankerbehandelingen zoals chemotherapie leiden vaak tot ernstige bijwerkingen, zoals misselijkheid, verlies van eetlust en gewichtsverlies.
Door het stimuleren van de eetlust kan cannabis patiënten helpen een gezonder gewicht te behouden en de inname van voedingsstoffen te verbeteren. Dit aspect van cannabisgebruik gaat niet alleen over het verlichten van honger, maar ook over het verbeteren van het algehele gevoel van welzijn en de kwaliteit van leven van de patiënt.
Daarnaast kan cannabis ook een rol spelen bij het verminderen van misselijkheid en braken, veelvoorkomende bijwerkingen van chemotherapie. Door deze symptomen te verlichten, moedigt cannabis patiënten niet alleen aan om te eten, maar helpt hen ook hun voedsel vast te houden, waardoor voedingsstoffen beter worden opgenomen.
Het is belangrijk op te merken dat cannabis weliswaar de eetlust van kankerpatiënten kan stimuleren, maar dat het gebruik ervan altijd onder begeleiding van een professional in de gezondheidszorg moet gebeuren.
Verschillende cannabissoorten en verschillende vormen van gebruik (roken, edibles, oliën, etc.) kunnen verschillende effecten hebben, en wat werkt voor de ene patiënt is misschien niet geschikt voor de andere.
Samenvattend kan worden gesteld dat cannabis een veelbelovende manier is om het gebrek aan eetlust bij kankerpatiënten aan te pakken. Het vermogen om honger te stimuleren en misselijkheid te verminderen kan een cruciale rol spelen bij het verbeteren van hun voedingstoestand en algehele kwaliteit van leven. Het gebruik moet echter zorgvuldig worden gemanaged en afgestemd op de individuele behoeften van de patiënt.