(advertenties)
(advertentie)

Iemand die altijd pijn heeft, wil daar natuurlijk graag vanaf. In het geval van reumatoïde artritis (RA) worden meestal opioïden voorgeschreven. Daar kleven de nodige nadelen aan, zoals we ondertussen weten. Kan cannabis een rol als effectieve pijnbestrijder spelen? Uit het beschikbare onderzoek blijkt dat wiet in ieder geval veelbelovend is voor een betere behandeling van RA.

Wat is reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis (RA) is een type auto-immuunziekte die door een ontsteking wordt veroorzaakt. Het treedt op als gezonde cellen door het immuunsysteem worden aangevallen. Dit resulteert in een extreme ontsteking die wordt gekenmerkt door een ernstig pijnlijke zwelling in sommige delen van het lichaam. 

Bij RA zijn de gewrichten het meest aangetaste gebied, maar het kan ook voorkomen in de knieën, polsen en handen. Als een gewricht wordt aangetast, is de voering ontstoken en raakt het gewrichtsweefsel beschadigd. Deze weefselbeschadiging kan complicaties en chronische pijn veroorzaken. Als de ontsteking niet wordt behandeld, kan misvorming optreden.

De symptomen van RA kunnen langzaam optreden en na verloop van tijd verergeren. Patiënten kampen met gezwollen, gevoelige gewrichten, vermoeidheid, gewrichtsstijfheid, verlies van eetlust en koorts. Veel mensen die aan reumatoïde artritis lijden, ervaren ook aandoeningen aan de huid, ogen en inwendige organen, waaronder de nieren, het hart, de longen, de bloedvaten, het beenmerg of het zenuwweefsel.

Behandeling met NSAID’s

Het diagnosticeren van reumatoïde artritis kan lastig zijn, omdat de symptomen vergelijkbaar zijn met andere aandoeningen. De ironie is echter dat een vroege diagnose van cruciaal belang is voor een succesvol ziektebeheer. Vaak schrijven artsen medicijnen voor, hoewel medische experts hebben ontdekt dat remissies vaak voorkomen, zelfs bij het gebruik van medicijnen.

Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) worden eveneens veel gebruikt voor de behandeling van RA, evenals biologische middelen en gerichte synthetische ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen. Desondanks vinden veel patiënten met RA nog steeds niet de verlichting die ze nodig hebben terwijl ze wel last ondervinden van bijwerkingen die deze medicijnen veroorzaken.

Hoe medicinale cannabis kan helpen

Medicinale cannabis wordt tegenwoordig als mogelijke behandeling voor reumatoïde artritis gezien. Aangezien er geen remedie voor de aandoening bekend is, is de behandeling met name gericht op het verbeteren van de levenskwaliteit van de patiënt.

Cannabis wordt al lang geprezen vanwege zijn ontstekingsremmende eigenschappen, dus het is geen verrassing dat het goed werkt bij reumatoïde artritis. Patiënten bij wie een groot aantal ontstekingsaandoeningen is vastgesteld, hebben met medicinale cannabis een beter leven zónder NSAID’s, opioïden en steroïden. De bijwerkingen van deze geneesmiddelen zijn immers berucht. 

Het menselijke endocannabinoïde systeem leunt op de aanwezigheid van CB1 en CB2 receptoren in ons lichaam, die op hun beurt uitstekend samenwerken met cannabinoïden uit cannabis zoals CBD en THC… [illustratie: About time/Shutterstock]

CB1- en CB2-receptoren

Hoe werkt het? Het menselijk lichaam heeft CB1- en CB2-receptoren. De meeste CB1-receptoren bevinden zich in het centrale zenuwstelsel. CB2-receptoren houden zich graag in de immuuncellen op. Als we dus medicijnen met de belangrijkste cannabinoïden THC en CBD gebruiken, kunnen probleemgebieden effectief worden aangepakt. 

Veelbelovende studies over behandeling RA met cannabis

We weten al dat de cannabisplant verschillende actieve stoffen bevat. Onderzoeken hebben aangetoond dat sommige van deze stoffen gunstig kunnen zijn voor mensen die aan reumatoïde artritis lijden. Producten die zowel THC als CBD bevatten, kunnen apoptose of celdood veroorzaken in immuuncellen en zo chronische ontstekingen in het lichaam verminderen.

Hoewel er een gebrek is aan grootschalige studies over het onderwerp, zijn er enkele kleinere maar veelbelovende onderzoeken beschikbaar. De eerste onderzoeken naar het effect van cannabis op reumatoïde artritis vonden plaats in 2006. Voor deze studie gebruikten onderzoekers Sativex. Dit is een farmaceutisch medicijn gemaakt met cannabinoïden uit cannabis. Volgens hun bevindingen rapporteerden de proefpersonen een verbetering van pijn en slaap en ervoeren ze slechts milde bijwerkingen.

Een ander onderzoek in 2016 onderzocht het gebruik van CBD-gel bij proefdieren met gewrichtspijn en -ontsteking. De onderzoekers ontdekten dat de CBD-gel effectief was in het verminderen van beide. Ze rapporteerden geen bijwerkingen. Voor een studie in 2021 analyseerden onderzoekers de impact van medicinale cannabis op 319 proefpersonen met reumatoïde artritis en andere aandoeningen. Vragenlijsten werden gebruikt om te bepalen hoe het gebruik van cannabis de slaapkwaliteit en pijnniveaus beïnvloedde. De onderzoekers concludeerden dat cannabis inderdaad gunstig voor deze groep mensen was.

Het gebrek aan onderzoeken naar reumatoïde artritis en cannabis heeft mensen er echter niet van weerhouden medicijnen met cannabis te gebruiken. Een anonieme vragenlijst die in 2005 naar Australische medicinale cannabispatiënten werd gestuurd, toonde aan dat 25% van de patiënten cannabinoïde producten gebruikte om hun symptomen te behandelen. Er zijn ook veel anekdotische rapporten van patiënten die succes hebben met het beheersen van hun symptomen dankzij cannabinoïden.

In plaats van niet bijster effectieve (en met veel bijwerkingen) opioïden biedt de behandeling van RA met cannabinoïden wellicht meer soelaas voor de patiënt… [foto: m.mphoto/Shutterstock]

Medicijnen met cannabis voor RA-pijn?

Zoals eerder vermeld, zijn er twee belangrijke cannabinoïden in cannabis: THC en CBD. We stippen ze nog even aan.

THC (tetrahydrocannabinol) is psychoactief en kan ervoor zorgen dat je je high voelt, terwijl CBD (cannabidiol) dat niet doet. Beide verbindingen hebben ongelooflijk helende eigenschappen bij ontstekingen en pijn. Inmiddels zijn er al verschillende onderzoeken gedaan die de voordelen van CBD en THC bij pijn en ontsteking benadrukken.

Hoe kan ik de THC of CBD het beste gebruiken?

Er zijn veel manieren waarop je cannabis kunt gebruiken voor de behandeling van pijn bij reumatoïde artritis. THC kan in kleine of hogere doses worden ingenomen om pijn te verlichten terwijl het je helpt te slapen. THC is overigens misschien niet geschikt voor senioren of oudere mensen die geen ervaring hebben met de psychoactieve effecten. CBD wordt veel gebruikt, zelfs voor kinderen, en wordt goed door alle leeftijdsgroepen verdragen.

Topicals

De meest effectieve manier om van de therapeutische eigenschappen te profiteren, is door uitwendige cannabisproducten te proberen en deze op het getroffen gebied aan te brengen. Topicals zijn in een breed scala aan producten verkrijgbaar, variërend van balsems tot lotions en zalven. Ze kunnen met andere ingrediënten zoals kamfer en menthol worden samengesteld om zo de pijnstillende eigenschappen te vergroten.

Capsules, edibles of tincturen

Orale consumptie via capsules die dagelijks worden ingenomen, zijn ook effectief gebleken voor artritispijn, net als eetwaren of tincturen voor onder de tong. Patiënten die moeite hebben met slapen, kunnen ervoor kiezen om indica-cannabissoorten te roken of THC-eetwaren te consumeren die de nachtrust bevorderen. 

Met zoveel beschikbare opties is er dus geen enkele reden dat patiënten met reumatoïde artritis qua behandeling in het duister moeten blijven tasten of zich moeten beperken tot gevaarlijke medicijnen met bijwerkingen. Praat vandaag nog met een arts en kijk hoe cannabis jóu kan helpen.

LEES OOK:  Reumatoïde artritis: pijnbestrijding met cannabis

LEES OOK:  Wat reumatoïde artritis patiënten moeten weten over medicinale wiet

[openingsbeeld: Lightspring/Shutterstock]