De wetenschap over wat cannabis kan betekenen voor behandeling darmkanker

Darmkanker is nog steeds een van de meest voorkomende en dodelijke vormen van kanker wereldwijd. In Nederland wordt darmkanker, die zowel in de dikke darm als de endeldarm kan voorkomen, bij ongeveer 12.000 mensen per jaar ontdekt. Met dank aan de wetenschappelijke website Oncolibrary zetten we de stand van zaken op een rij voor wat betreft de behandeling van darmkanker met cannabis.

Opvallend is de alarmerende stijging van de incidentie van darmkanker bij personen jonger dan 50 jaar, terwijl de diagnosepercentages bij jongere volwassenen jaarlijks toenemen. Darmkanker ontstaat meestal in het slijmvlies van de dikke darm of het rectum en verstoort de darmfunctie aanzienlijk door tumorgroei, obstructie, bloedingen en ontstekingen, wat de kwaliteit van leven van patiënten negatief beïnvloedt en complexe therapeutische benaderingen vereist.

Dit artikel bespreekt het meest recente onderzoek naar cannabis als complementaire therapie om de kwaliteit van leven en de resultaten bij patiënten met colorectale kanker te verbeteren.

Cruciale rol voor ons eigen endocannabinoïdesysteem

Hoe beïnvloedt cannabisgebruik gastro-intestinale symptomen en symptoombestrijding in de oncologie?
Cannabis en derivaten ervan krijgen steeds meer aandacht in de oncologie vanwege hun potentieel om symptomen te beheersen die verband houden met zowel kanker als de behandelingen ervan.

Het endocannabinoïdesysteem, waarmee cannabis interageert, speelt een cruciale rol in gastro-intestinale processen zoals motiliteit, secretie, ontsteking en pijnperceptie. Klinische en preklinische studies hebben aangetoond dat cannabinoïden veelvoorkomende gastro-intestinale symptomen bij kankerpatiënten, zoals misselijkheid, braken, pijn en chemotherapie-geïnduceerde mucositis, kunnen verlichten.

Daarom wordt cannabis beschouwd als een complementaire therapie om symptoombestrijding te verbeteren en de kwaliteit van leven te verbeteren in oncologische settings, inclusief voor patiënten met colorectale kanker.

Verbetert cannabis patiëntenresulaten bij darmkanker?

Gezien de hoge prevalentie van darmcomplicaties bij colorectale kanker en de multidimensionale effecten van cannabis op de gastro-intestinale fysiologie en kankerpathologie, is het onderzoeken van cannabis als therapeutische optie wetenschappelijk en klinisch gerechtvaardigd.

Cannabis kan niet alleen hinderlijke darmklachten verlichten, maar ook antikankereigenschappen vertonen door modulatie van moleculaire routes en de darmmicro-omgeving. Inzicht in de rol ervan zou kunnen leiden tot integratieve behandelstrategieën die de symptoombeheersing verbeteren, de afhankelijkheid van conventionele geneesmiddelen zoals opioïden verminderen en mogelijk het gedrag van tumoren beïnvloeden.

Dit maakt het onderzoeken van cannabis in de context van darmgezondheid bij colorectale kanker een cruciaal onderzoeksgebied voor het verbeteren van patiëntenresultaten.

Biologie van colorectale kanker en wat het ECS kan doen

Colorectale kanker ontwikkelt zich door een reeks moleculaire en genetische veranderingen die normale colonepitheelcellen transformeren tot kwaadaardige tumoren. Colorectale kankertumoren verstoren de normale darmfunctie door het darmlumen te blokkeren, wat bloedingen, ontstekingen en een veranderde beweeglijkheid veroorzaakt.

Deze veranderingen dragen bij aan symptomen zoals constipatie, diarree, buikpijn en fecale incontinentie, waardoor het leven van patiënten aanzienlijk wordt belemmerd. Bovendien kunnen behandelingen zoals chirurgie en chemotherapie de darmfunctie verergeren door slijmvliesbeschadiging en ontstekingsreacties.

Het endocannabinoïdesysteem (ECS) in de darm en de relevantie ervan voor kanker en darmgezondheid
Het ECS bestaat uit cannabinoïde receptoren (CB1 en CB2), endogene liganden (anandamide en 2-arachidonoylglycerol) en enzymen voor hun synthese en afbraak.

Deze componenten komen in grote hoeveelheden tot expressie in het maag-darmkanaal, waar ECS-signalering de motiliteit, secretie, ontsteking en viscerale pijn reguleert. Ontregeling van het ECS is in verband gebracht met gastro-intestinale aandoeningen en kanker.

Bij colorectale kanker kan activering van cannabinoïde receptoren de proliferatie van tumorcellen moduleren, apoptose induceren en de micro-omgeving van de tumor beïnvloeden, inclusief immuun- en ontstekingsreacties.

Het ECS vormt daarmee een cruciale schakel tussen darmfysiologie en kankerprogressie, waardoor het een veelbelovend doelwit is voor therapeutische interventie.

Heeft cannabis een antikankerpotentieel bij colorectale kanker?

Uitgebreide preklinische studies hebben aangetoond dat cannabinoïden via meerdere mechanismen een significante antikankerwerking hebben bij colorectale kanker. Belangrijke cannabinoïden zoals tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) en cannabigerol (CBG) blijken apoptose te induceren, de proliferatie van tumorcellen te remmen, angiogenese te onderdrukken en metastasering in CRC-modellen te verminderen.

In diermodellen remde CBG de tumorgroei met meer dan 45% en onderdrukte het chemisch geïnduceerde coloncarcinogenese, waardoor afwijkende cryptfoci en het aantal tumoren werden verminderd.

In vivo verminderde CBD tumorvorming en angiogenese door de vasculaire endotheliale groeifactor te remmen en de activiteit van antioxidante enzymen te versterken.

THC blijkt apoptose (geprogrammeerde celdood) te induceren door activering van CB1-receptoren en remming van PI3K-AKT- en RAS-MAPK-signaalcascades, wat leidt tot caspase-3-activering en defosforylering van BAD-eiwitten, wat resulteert in een dosisafhankelijke afname van de levensvatbaarheid van dikkedarmkankercellen.

Cannabisgebruik voor symptoombestrijding bij patiënten met darmkanker

Cannabis wordt in toenemende mate gebruikt in de oncologie om de verontrustende symptomen te behandelen die gepaard gaan met colorectale kanker en de behandelingen ervan. Veelvoorkomende darmklachten bij patiënten met dikkedarmkanker die cannabis kan verlichten, zijn pijn, misselijkheid, braken, verlies van eetlust en ontstekingen.

Cannabinoïden werken samen met het endocannabinoïdesysteem in het maag-darmkanaal om ontstekingen te verminderen, pijnperceptie te moduleren en misselijkheid en braken onder controle te houden.

Klinische en preklinische studies tonen aan dat cannabinoïden zoals THC, CBD en cannabigerol (CBG) chemotherapie-geïnduceerde misselijkheid en braken kunnen verminderen, buikpijn kunnen verminderen, de eetlust kunnen verbeteren en inflammatoire darmklachten kunnen verlichten.

CBD heeft bijvoorbeeld ontstekingsremmende en antiproliferatieve effecten aangetoond, terwijl THC cannabinoïdereceptoren activeert die betrokken zijn bij pijn- en misselijkheidsprocessen. Plantaardige cannabisextracten rijk aan CBD en THC hebben ook hun effectiviteit aangetoond bij het verminderen van gastro-intestinale klachten bij patiënten met dikkedarmkanker.

Wat zeggen wetenschappelijk studies over cannabis en darmkanker?

Een grootschalig klinisch onderzoek onder 2.970 kankerpatiënten, waaronder 7,9% met colorectale kanker, meldde een significante symptoomverlichting door medicinaal cannabisgebruik. Patiënten ervoeren verbeteringen in pijn, misselijkheid, braken, slaapstoornissen en eetlust, wat leidde tot een verbeterde kwaliteit van leven.

Vóór de cannabisbehandeling rapporteerde slechts 18,7% een goede kwaliteit van leven; dit steeg tot 69,5% na zes maanden!

Cannabis werd goed verdragen, met vaak voorkomende bijwerkingen zoals duizeligheid, een droge mond en een toegenomen eetlust. Psychoactieve bijwerkingen waren zeldzaam (2,8%). Belangrijk is dat 36% van de patiënten die opioïden gebruikten, stopte met het gebruik ervan na het starten met cannabis, wat de potentie van cannabis voor opioïdenbesparing onderstreept.

Cannabis kan de behoefte aan opioïden verminderen door effectieve pijnstilling te bieden en de verdraagbaarheid van chemotherapie te verbeteren. Klinische rapporten en meta-analyses geven aan dat cannabinoïden meerdere door chemotherapie veroorzaakte bijwerkingen, zoals misselijkheid en braken, kunnen verlichten.

[beeld: Shutterstock]