De Canadese Cronos Group, een van de grootste beursgenoteerde bedrijven op het gebied van medicinale cannabis, heeft op dinsdag 4 september 2018 een deal van 122 miljoen dollar aangekondigd met het Amerikaanse Ginkgo Bioworks. De twee toonaangevende bedrijven gaan hun krachten bundelen om op een efficiënte manier en op grote schaal zuivere cannabinoïden te produceren uit gist. Dat klinkt veelbelovend, maar is dat ook zo?
Waarom zou je nog cannabis kweken als je de belangrijkste stoffen uit de plant ook snel en efficiënt kan maken in een laboratorium? Dat is de vraag die leidde naar de samenwerking tussen deze twee bedrijven.
Op zich een hele valide vraag. Want er moet veel wiet worden gekweekt om aan de grote en immer toenemende vraag naar medicinale cannabisproducten te kunnen voldoen in de Verenigde Staten en Canada. Heel veel wiet. Daarvoor zijn duizenden vierkante meters bedrijfsruimte en landbouwgrond nodig. Plus vele menselijke handen en duizenden kilowatturen stroom voor de lampen, afzuiging, ventilatoren en irrigatie.
Daarentegen kunnen cannabinoïden die in een lab worden geconstrueerd, bedrijven helpen om kosten te verlagen en marges te vergroten. Er is namelijk minder intensieve en kostbare cannabisteelt nodig.
Bovendien lijken consumenten – met name in de VS en Canada – in toenemende mate de voorkeur te geven aan kant-en-klare medicinale cannabisproducten zoals edibles en oliën. De interesse in pure cannabis neemt dus af.
Dat komt omdat cannabisproducten eenvoudig zijn toe te dienen en beter te doseren. Deze trend blijkt ook uit cijfers die de Amerikaanse staat Colorado heeft vrijgegeven. Toen de legale verkoop daar in 2014 begon, vertegenwoordigde gedroogde wiet 65 procent van de omzet. Dat is inmiddels gedaald naar 40 procent.
Dergelijke cannabisproducten zijn eenvoudiger en efficiënter te maken met kant-en-klare cannabinoïden. Dus logisch dat bedrijven zoeken naar een methode om hierin te voorzien.
Een ander punt is dat veel medicinaal relevante cannabinoïden slechts in zeer kleine hoeveelheden in cannabisplanten aanwezig zijn. Dit maakt het economisch onpraktisch, moeilijk en soms zelfs onmogelijk om met een hoge zuiverheid en op grote schaal cannabinoïden te extraheren uit cannabisplanten.
Bovendien willen onderzoekers en patiënten graag experimenteren met bepaalde combinaties cannabinoïden om te kijken wat bij bepaalde aandoeningen aanslaat en wat niet. Er is dus een toenemende behoefte naar meer grip op cannabinoïden.
Momenteel kan dit worden bereikt door het veredelen van cannabissoorten zodat nieuwe soorten ontstaan met een bepaald cannabinoïden-profiel. Ook is de farmaceutische industrie in staat om gesynthetiseerde cannabinoïden te maken. Maar die blijken niet altijd net zo goed te werken als plantaardige cannabinoïden.
Dus, als het mogelijk wordt om het volledige spectrum aan plantaardige cannabinoïden in een laboratiorum te maken, dan wordt het ineens heel eenvoudig om allerlei specifieke cannabinoïden-profielen samen te stellen die goed werkt tegen bepaalde aandoeningen.
Tot zover klinkt het plan dus erg veelbelovend en zijn er veel voordelen. Toch zijn er ook een paar kanttekeningen te plaatsen.
Om die helder te krijgen, duiken we eerst wat dieper in de methode die Cronos Group en Ginkgo gaan gebruiken om cannabinoïden te produceren.
Gist onder een microscoop. Door het DNA aan te passen kan gist ook cannabinoïden produceren. [Beeld: Shutterstock/Rattiya Thongdumhyu]
De Cronos Group heeft veel kennis over de biologische structuur en functies van de cannabisplant. Bovendien beschikt dit bedrijf over een grote verzameling cannabissoorten en cannabinoïden. Door de samenwerking met Cronos Group krijgt Ginkgo Bioworks toegang tot die bibliotheek, waarmee het bedrijf kan onderzoeken hoe de cannabisplant cannabinoïden produceert; een proces dat ligt opgeslagen in het DNA van de plant.
Door het DNA van dit proces vervolgens over te brengen in gist, verwacht Ginkgo gist te kunnen maken die gekweekte cannabinoïden van hoge kwaliteit en zuiverheid produceren.
Dit proces is niet nieuw. Dat cannabinoïden en gist goed samengaan bleek al uit een onderzoek dat in 2015 werd afgerond in Duitsland. Onderzoekers van de Technische Universiteit Dortmund lukte het toen om plantaardige THC te kweken met behulp van gist.
Deze techniek zal door de Cronos Group en Ginkgo Bioworks verder worden ontwikkeld om alle cannabinoïden te kunnen kweken door middel van gist.
Dat cannabis een enorm krachtige en breed inzetbare heilzame werking heeft, daar kan niemand omheen. En sinds het cannabisverbod wereldwijd afbrokkelt, kan deze werking ook steeds beter wetenschappelijk worden onderzocht en verklaard.
Er is wel een groot vraagstuk waar onderzoekers en medici mee worstelen. Namelijk, hoe kunnen specifieke werkzame stoffen uit de cannabisplant beschikbaar worden gemaakt voor het behandelen van specifieke aandoeningen? En hoe kunnen we cannabismedicijnen maken die consistent zijn zodat elke dosis hetzelfde effect heeft?
Voor een medicijn is het namelijk van belang dat elke dosis dezelfde werkzame stoffen bevat. Dat is momenteel nog lastig te realiseren, want de verschillen tussen cannabisplanten onderling zijn groot. De ene plant bevat namelijk net even wat meer of minder cannabinoïden dan de andere.
Een oplossing voor dit probleem leek te liggen in het produceren van gesynthetiseerde cannabinoïden. Dit zijn chemische varianten die ook in een laboratorium worden gemaakt. Echter blijken deze niet zo goed te werken als de originele, natuurlijke cannabinoïden.
Bovendien pleiten steeds meer experts en wetenschappers voor het belang van het ‘entourage effect‘. Dit effect houdt in dat de krachtige medicinale werking van cannabis niet verscholen ligt in een of enkele cannabinoïden. De medicinale werking zou juist voortkomen uit de synergie tussen meerdere cannabinoïden in de plant, tezamen met andere werkzame stoffen zoals terpenen en flavonoïden.
In cannabis zitten ruim 100 cannabinoïden en meer dan 200 terpenen die samen verantwoordelijk zijn voor de medicinale werking van cannabis. [Shutterstock/nevodka]
Tot zover lijkt deze samenwerking om cannabinoïden uit gist te gaan kweken veel voordelen te bieden.
Echter wordt er met geen woord gerept over andere werkzame stoffen in cannabis. Uit onderzoek blijkt namelijk dat stoffen als terpenen en flavonoïden ook heilzaam te zijn. Bovendien zijn veel expert het erover eens dat ook deze stoffen bijdragen aan het eerder genoemde entourage effect.
Een ander punt van kritiek is dat deze methode inhoudt dat wetenschappers gaan rommelen met het originele DNA van gist, zoals Moeder Natuur dat ooit bedacht heeft. Want door cannabinoïden en gist met elkaar te combineren ontstaat een nieuw, door de mens ontwikkeld organisme.
Dit is een proces dat men ook wel genetische modificatie (GM) noemt. En bij het horen van die term staat niet iedereen meteen te juichen. Met GM speelt men min of meer voor God en tegenstanders zijn bang dat dit een ernstige bedreiging is voor de genetische balans van het leven op aarde.
Een laatste punt is dat patiënten ervoor moeten waken dat medicinale cannabis volledig in handen komt van grote multinationals. Dit kan er namelijk toe leiden dat het gebruik van medicinale cannabis alleen nog is toegestaan als de producten afkomstig zijn van een farmaceutische bedrijf. Als dat gebeurt, is de kans dus groot dat zelf cannabis kweken weer illegaal wordt of blijft. En dat is precies wat de jarenlange stijd voor een legaal en eerlijk medicinaal cannabisbeleid niet voor ogen heeft.
Is deze nieuwe samenwerking dus veelbelovend? Ja, dat is het wel. Maar een kritische blik is en blijft belangrijk.
Veertig bedrijven kweken in Portugal medicinale cannabis, maar van al die oogst vloeit uiteindelijk per jaar slechts 17 kilo naar behoeftige Portugezen - deze korte video onderzoekt hoe dat komt.
Het aantal gevallen van melanoom - een heftige vorm van huidkanker veroorzaakt door uv-straling - neemt halsoverkop toe, maar er gloort hoop voor patiënten in de vorm van een... cannabisextract!
In een stief kwartiertje beantwoordt wietwetenschapper dr. Amber Wise een aantal vragen die via social media werden gesteld - het hoe & waarom van wiet in het kort!
Pat Cash won in 1987 het Wimbledon tennistoernooi, overleefde tot nu toe al 7 (!) knieoperaties en weet inmiddels zo zeker dat CBD hem en anderen kan helpen dat ie met zijn eigen Pat Cash CBD op de markt komt.
Cannabis in het verkeer is al jaren onderwerp van discussie: wat zijn de normen en grenzen om deel te nemen aan het gemotoriseerde verkeer op veilige wijze?
Onder de merknaam JANE brengt Michelle uit Minneapolis haar eigen op vrouwen gerichte cannabisproducten uit, een idee dat voortkwam uit haar eigen strijd tegen borstkanker.
Nog een goede reden om te verdampen. Dit nieuwe onderzoek heeft aangetoond dat je meer THC in je lichaam krijgt na het verdampen van cannabis, ten opzichten van het roken ervan.
Bedrocan, 's lands enige producent van legale medicinale cannabis, opent in Utrecht een onderzoekscentrum waar klinische studies naar o.a. gebruiksrisico's van cannabis en de effecten bij chronische pijnbestrijding plaatsvinden.
Uit Duits patiëntenonderzoek blijkt dat mensen die cannabis gebruiken als behandeling bij chronische pijn zeer tevreden zijn en zelfs vinden dat wiet beter werkt dan traditionele pijnmedicatie.
In Ierland is een review-rapport gepubliceerd, waaruit blijkt dat er tot nu toe vooral bewijs op tafel ligt voor de werkzaamheid van mediwiet bij MS, diabetes en letsel aan de ruggengraat.
Met een subsidie van 10 miljoen dollar gaan onderzoekers van de befaamde Johns Hopkins University School of Medicine liefst 10.000 medicinale cannabispatiënten in de VS minimaal 1 jaar lang volgen.
In 1976 liep Nederland nog voorop met coffeeshops en gedoogde verkoop van wiet en hasj. Na 47 jaar is dat beleid failliet en daarom start vandaag het wietexperiment in Breda en Tilburg met 100% LEGALE wiet(verkoop).
Voor chronische pijnpatiënten die hun wiet niet willen roken, vapen, eten, smeren of druppelen gloort er hoop: in Australië wordt namelijk de eerste CANNABISPIL klinisch getest!
Anekdotisch bewijs en losstaande patiënten testimonials over de positieve effecten van het behandelen van kanker met cannabis zijn er genoeg. Maar hoever is de wetenschap met het gebruik van cannabinoïden bij kanker? De actuele stand van zaken in een uitgebreid dossier!
Uit een enquete onder mensen die cannabis vanwege gezondheidsredenen consumeren, blijkt dat zij minder alcohol en pillen gebruiken en graag zouden zien dat hun arts toeziet op hun wietgebruik en dosering.
Zowel het gebruik van medicinale cannabis als de toepassing van immuuntherapie bij de behandeling van kanker zijn in opkomst, vandaar dat er nu een uitgebreide studie komt naar de impact van mediwiet op immunotherapie.
Er zijn in Nederland maar enkele duizenden officieel erkende - dus via hun arts doorverwezen - cannabispatiënten, maar die zijn volgens bijwerkingencentrum Lareb en Bureau Medicinale Cannabis wel heel tevreden over hun (Bedrocan) wiet.
Uit een enquete onder meer dan vijfduizend vrouwen blijkt dat 4 op de 10 cannabis gebruiken om de symptomen van de menopauze (overgang) te behandelen, en ze zijn hier in grote mate tevreden over ook.
Uit een studie van Poolse onderzoekers blijkt dat voor huidproblemen als acne, psoriasis, eczeem en jeuk een aantal onbekendere cannabinoïden (o.a. THCV, CBDV, CBC, CBM en CBN) wellicht soelaas kan bieden.
Medicinale cannabispatiënten zijn in grote meerderheid blij met de effecten ervan: behalve dat het de symptomen van hun kwaal vermindert, zorgt mediwiet ook voor meer energie en betere prestaties op hun werk.
Na liefst tien jaar plannen, voorbereiden en bouwen staat ie er: de meest geavanceerde medicinale cannabiskwekerij van het zuidelijk halfrond. Over naar Brisbane, Australië!
Omdat het zeer moeizaam lukt voor ADHD patiënten in Groot-Brittannië om via officiële weg aan medicinale cannabis te geraken, besluit een groot deel om dan maar zelf aan de wiet te gaan.
Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat cannabis consumenten vanaf zestig jaar een lagere BMI (Body Mass Index) hebben en meer sporten dan zestigplussers die geen cannabis gebruiken.
Je hoeft niet per se iets onder de leden te hebben om van de heilzame effecten van cannabis te profiteren. Uit dit Amerikaanse onderzoek blijkt dat mensen die wiet gebruiken simpelweg alvast gelukkiger zijn dan niet-gebruikers.
In Nederland schafte het Zorginstituut de vergoeding van medicinale cannabis jaren geleden af, in Israël krijgen slachtoffers van crimineel geweld en terrorisme voortaan gratis een inhalator plus de wiet!
Wanneer je minstens 20 keer per maand medicinale cannabis rookt, verdampt of eet bestaat het gevaar op CHS, ofwel overgevoeligheid voor wiet. De remedie ertegen is echter heel eenvoudig!
Wetenschappers zijn enthousiast over de van oorsprong Zuid-Afrikaanse plant Helichrysum umbraculigeru - ofwel de strobloem - want deze plant bevat heel veel cannabinoïden, waaronder een flink aantal volstrekt onbekende!
Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat cannabidiol ofwel CBD in een vroeg stadium een positief effect heeft in de hersenen op de eiwitten die de ziekte van Alzheimer kunnen veroorzaken.
Wetenschappers van de beroemde Oxford universiteit starten - met een miljoenensubsidie op zak - een grootschalige studie naar het behandelen van psychoses met het cannabismedicijn Epidyolex.
In Nederland zijn er al weinig patiënten die via de officiële weg hun cannabis medicatie krijgen, in Groot-Brittannië is het helemaal bar en boos. Minder dan 5 mensen in 5 jaar kregen wiet via de NHS, hoogste tijd voor een 'familiecampagne' dus!
In Nederland daalde in 2022 voor het vijfde jaar op rij het aantal officiële verstrekkingen van medicinale cannabis, zo blijkt uit cijfers van de Stichting Farmaceutische Kengetallen.
Jeffrey Kemper heeft Asperger en kan in de apotheek niet de cannabis vinden die hij nodig heeft. Na een jarenlange juridische strijd en diverse politie-invallen oordeelt de rechter nu dat de Katwijker gewoon thuis 22 wietplantjes mag telen!
